Le miel constitue l'un des plus anciens aliments de l'humanité.

Il est considéré partout comme un cadeau de la nature et un symbole de pureté. Des traces archéologiques et des documents historiques prouvent qu'il fait partie de la vie humaine depuis au moins 10 000 ans. Néanmoins on estime que c'est il y a 4400 ans que les égyptiens ont domestiqué l'abeille à l'aide de ruches en poterie. C'est probablement l'aliment qui a le plus de longévité dans l'histoire de l'alimentation humaine et il a été longtemps le seul édulcorant. 

Fabrication du miel :

 Comme chacun sait, le miel est produit par les abeilles, insectes hyménoptères, à partir du nectar des fleurs. La composition et l'abondance de ce dernier détermine l'attractivité de la fleur vis à vis de l'abeille et le caractère du miel produit (goût, arôme, couleur). La composition florale du miel dépend des plantes présentes autour du rucher. Le nectar est composé d'eau (de 50 à 80%) de sucres (de 8 à 50%), d’huiles essentielles, d’acides organiques et de sels minéraux. La composition chimique du nectar varie d'une plantes à l'autre. On distingue celui où domine le saccharose, celui où le saccharose et l’association fructose-glucose sont en proportions égales et celui où l’association fructose-glucose prédomine. Des sucres mineurs sont aussi présents : maltose, tréhalose, raffinose, mélibiose, etc.

Aspiré par l'appareil lécheur-suceur de l'abeille, le nectar s'accumule dans une partie spécialisée du tube digestif: le jabot (l'abeille peut transporter presque son propre poids de nectar). Sous l'action des enzymes digestives, il subit un début de transformation chimique (transformation du saccharose en fructose et glucose, élimination d'eau). A la ruche, l'abeille butineuse régurgite le contenu du jabot avant de repartir à la récolte. Une butineuse effectue en moyenne par jour 25 trajets de 1 km chacun et visite entre 3000 et 4000 fleurs pour fabriquer 1/10 de gramme de miel.

Les ouvrières se transmettent ensuite le nectar plusieurs fois de bouche à jabot (trophollaxie). Elles lui transmettent, par la même occasion, un certain nombre de substances aux propriétés variées (inhibines). Elles finissent par le dégorger dans une cellule. A ce stade le miel ne contient plus que des sucres simples. Ensuite, les ventileuses prennent le relais et battent très vite des ailes jusqu'à ce que les 2 tiers de l'eau du nectar se soit évaporé (action amplifiée par la température de la ruche : 37°). Quand le miel est prêt (18% d'eau en moyenne et 80% de fructose et de glucose), elles ferment la cellule par une fine couche de cire : l'opercule. La récolte de l'apiculteur peut commencer quand les 3/4 des alvéoles sont operculées. Il récoltera en moyenne 15 à 20 kg de miel par ruche et par an.

Composition du miel :

Le codex alimentarius de la FAO (Food and Agriculture Organization) et l'OMS (Organisation Mondiale de la Santé) définit le miel de la manière suivante (1969) :

"Le miel est la denrée produite par les abeilles mellifiques à partir du nectar des fleurs ou de certaines sécrétions provenant de parties vivantes de plantes se trouvant sur elles, qu'elles butinent, transforment, combinent avec des matières spécifiques propres, emmagasinent et laissent mûrir dans les rayons de la ruche. cette denrée peut être fluide, épaisse ou cristallisée".

Il découle de cette définition que le miel ne peut contenir aucun additif, colorant, conservateur, parfum, etc. Le miel est par définition un aliment naturel.

Sa composition est extrêmement complexe (près de 200 substances différentes), elle se compose (d'après le Dr Donadieu):

• D'eau (17 à 18%.)
• De glucides (78 à 80%), essentiellement du fructose (ou lévulose): 38%, du glucose (ou dextrose: 31%), ainsi que du maltose, du saccharose et divers autres polysaccharides.
• De lipides (corps gras) en infime quantité sous forme de glycérides et d'acides gras (acide palmitique, oléique et linoléique).
• De protides en petite quantité: moins de 1%, mais contenant un très grand nombre d'acides aminés libres: acide aspartique, acide glutamique, alanine, arginine, asparagine, cystine, glycine, histidine, isoleucine, leucine, lysine, méthionine, phénylalanine, proline, sérine, tryptophane, tyrosine et valine.
• D'acides organiques libres ou combinés sous forme de lactones: 0,3%, le principal d'entre eux étant l'acide gluconique.
• D'éléments minéraux, plus d'une trentaine déjà inventoriés dont chacun a un rôle dans l'organisme (oligo-éléments): aluminium, argent, arsenic, baryum, béryllium, brome, calcium, césium, chlore, chrome, cobalt, cuivre, fer, lithium, magnésium, manganèse, mercure, molybdène, nickel, or, palladium, phosphore, potassium, rubidium, scandium, silicium, sodium, soufre, strontium, titane, vanadium, zinc, zirconium. Ils ne sont pas tous toujours présents (plus le miel est foncé plus il contient de minéraux). Par contre, certains le sont systématiquement comme le potassium.
• De vitamines B1, B2, B3 ou vitamine PP, B5, B6, C, et accessoirement les vitamines A, B8 ou vitamine H, B9, D et K.
• D'enzymes facilitant la digestion des aliments et qui sont à l'origine de certaines vertus du miel. Elles sont détruites par un chauffage du miel.
• D'antibiotiques naturels, regroupés sous le nom générique d'inhibine, qui sont en fait de puissants bactériostatiques
• De nombreuses autres substances diverses, et plus particulièrement:
  - un principe cholinergique proche de l'acétylcholine;
  - un principe œstrogène;
  - des flavonoïdes dotés de multiples et intéressantes propriétés physiologiques;
  - des alcools et des esters;
  - des substances aromatiques qui non seulement donnent l'arôme et le goût spécifique d'un miel donné, mais qui ont aussi des vertus thérapeutiques;
  - des matières pigmentaires spécifiques à chaque miel qui lui donnent sa couleur propre;
  - et enfin des grains de pollen qui en signent l'origine botanique. 

Propriétés : 

Très concentré en sucres directement assimilables, le miel est l'aliment énergétique par excellence. Il apporte moins de calories que le sucre (saccharose) pour un pouvoir sucrant plus important (et en étant moins nocif pour les dents). Il favorise aussi l'assimilation de différents aliments en particulier le calcium et le magnésium.

Par ailleurs tous les miels sont antianémiques, antiseptiques, apéritifs, béchiques (calment la toux), digestifs, diurétiques, énergétiques, émollients (relâchent, détendent), fébrifuges, laxatifs, sédatifs, stimulants immunitaires et vicariants (contre les déficiences en général) à des degrés divers.

Grâce à ses propriétés, le miel est utilisé pour traiter les plaies et les ulcères de la peau : il désinfecte et accélère la cicatrisation. Il est aussi utile en cosmétologie. Le miel est très pratique pour l'utilisation de l'aromathérapie en interne (un petit truc en passant, pour absorber vite fait 1 ou 2 goutes d'Huile Essentielle, prenez une cuillère à café  de miel assez épais, creusez un petit trou dedans avec le bout de votre langue, versez les goutes dans le trou et enfournez).

Enfin, chaque miel a une composition et donc un goût, une odeur, une couleur, une consistance, des propriétés diététiques et thérapeutiques qui lui sont propres, en plus des propriétés communes à tous les miels (voir le tableau ci-apès).